En las proteínas, los aminoácidos están unidos uno seguido de otro, sin ramificaciones, por medio del enlace peptídico, que es un enlace amido entre el grupo a-carboxilo de un aminoácido y el grupo a-amino del siguiente. Este enlace se forma por la deshidratación de los aminoácidos en cuestión. Esta reacción es también una reacción de condensación, que es muy común en los sistemas vivientes:
Figura: reacción de condensación para la formación del enlace peptídico.
Tres aminoácidos pueden ser
unidos por dos enlaces peptídicos para formar un tripéptido, de manera similar se forman los tetrapéptidos, pentapéptidos y
demás.
Los enlaces peptídicos
no se rompen con condiciones que afectan la estructura tridimensional de las
proteínas como la variación en la temperatura, la presión, el pH o elevadas
concentraciones de moléculas como el SDS (dodecil
sulfato de sodio, un detergente), la urea o las sales de guanidinio.
Los enlaces peptídicos pueden romperse de manera no enzimática, al someter simultáneamente a la proteína a
elevadas temperaturas y condiciones ácidas extremas.
¿Cómo
se nombra a los polipéptidos?
Características del enlace peptídico.
El enlace peptídico es plano y por tanto no
existe rotación alrededor del enlace.
El enlace peptídico posee un carácter de doble
enlace, lo que significa que es mas corto que un enlace sencillo y, por tanto,
es rígido y plano
Esta característica
previene la libre rotación alrededor del enlace entre el carbono carbonílico y el Nitrógeno del enlace peptídico. Aun así,
los enlaces entre los carbonos a y los a aminos y a carboxilo, pueden
rotar libremente; su única limitación está dada por el tamaño del grupo R. Es
precisamente esta capacidad de rotación la que le permite a las proteínas
adoptar una inmensa gama de configuraciones.
Configuración trans.
Los enlaces peptídicos generalmente se encuentran en posición trans en lugar de cis
y esto se debe en gran parte a la interferencia estérica
(de tamaño) de los grupos R cuando se encuentran en posición cis.
Figura: Disposiciones del enlace peptídico en el espacio.
Sin carga pero polar.
Al igual que los enlaces amido, los grupos -C=O (carbonilo)
y –NH (amino), de los enlaces peptídicos, son incapaces de recibir o donar protones en un
amplio rango de valores de pH (entre 2 y 12). En las proteínas, los únicos
grupos cargados son el N- y C-terminales y cualquier grupo ionizable
presente en la cadena lateral de los residuos. Aún así, los grupos -C=O y –NH del enlace
peptídico participan en la formación de puentes de Hidrógeno en las proteínas
para dar origen a la estructura secundaria, particularmente a-hélices y hojas b y terciaria (ver mas
adelante).
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Última
actualización: 01 de Octubre de 2003
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