El herpes es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes. Es una infección causada por dos tipos de virus diferentes pero estrechamente relacionados. Ambos tipos de virus son muy fáciles de contraer. Las enfermedades que producen, presentan síntomas similares. La infección puede contraerse en diferentes partes del cuerpo, cuando es en la boca, se le denomina herpes oral, por el contrario, cuando es en o cerca de la región genital (masculina o femenina), se le denomina herpes genital.
En los países desarrollados, alrededor del 90 % de las personas presentan en algún momento de su vida, herpes oral que es la forma más común de esta enfermedad. En Estados Unidos alrededor de medio millón de personas se diagnostican cada año.
El contacto directo de piel con piel puede transmitir el herpes, lo anterior incluye tocar, besar y el contacto sexual (vaginal, anal y oral).
Síntomas del herpes oral
El herpes oral generalmente aparece en los labios o dentro de la boca, en la forma de llagas de resfriado (ampollas pequeñas). Es suficiente que haya contacto directo por un período de tiempo breve para que el virus se transmita. Generalmente, el herpes oral en las personas adultas es una reactivación de una infección adquirida en la niñez.
Síntomas del herpes genital
A menudo el herpes genital no tiene ningún síntoma. Muchas personas llevan el virus en su pero los síntomas aparecen por primera vez hasta que se infectan nuevamente. Cuando se presentan los síntomas, en general éstos empiezan entre 2 y 20 días después de que el virus ha entrado en el cuerpo. La primera aparición de los síntomas se denomina "herpes" primario e incluye sensación de hormigueo o picor en el área genital. En algunos casos, puede existir secreción vaginal, sensación de presión en el abdomen e incluso dolor en las nalgas, piernas y el área de la ingle. En el área cercana al lugar por donde el virus entró al cuerpo (los labios vaginales, el clítoris, la vagina, la vulva, el cuello uterino, el ano, los muslos o las nalgas), aparecen protuberancias rojas pequeñas. Estas protuberancias se transforman en ampollas o llagas abiertas. Entre uno y tres días después, las ampollas pueden reventarse y dejar lastimaduras dolorosas. Estas lastimaduras a menudo se infectan.
Los síntomas generalmente desaparecen en 3 semanas, la recuperación puede ser más rápida si se aplican medicamentos. Normalmente aparece una costra sobre las llagas y éstas sanan sin dejar cicatriz. Aun así, el virus sigue en el cuerpo y puede reactivarse y volver a causar llagas días o años después. Por lo general los síntomas son peores durante el herpes primario y se vuelven más leves con cada nueva reactivación del herpes.
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actualización: 03 de Octubre de 2003
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